José James gehört zu den vielseitigen Stimmen des zeitgenössischen Jazz. Der Sänger aus Minneapolis verbindet die Tradition grosser Jazzvokalisten mit Soul, R&B und Hip-Hop. Seine warme Baritonstimme, seine rhythmische Präzision und sein Gespür für musikalische Zwischentöne prägen auch sein erstes Weihnachtsalbum.
«Merry Christmas from José James» erschien 2021 auf seinem eigenen Label Rainbow Blonde Records. Für die Aufnahmen versammelte James eine kleine, hervorragend eingespielte Band: Aaron Parks am Klavier, Ben Williams am Bass und Jharis Yokley am Schlagzeug. Bei «My Favorite Things» kommt der Saxophonist Marcus Strickland dazu.
Das Album beginnt mit «Christmas in New York», einer Eigenkomposition, die James gemeinsam mit der Sängerin und Songwriterin Talia Billig schrieb. Das Stück erzählt von der winterlichen Stadt, beleuchteten Fenstern und der Freude am Zusammensein. Mit «Christmas Day» findet sich später eine zweite gemeinsame Komposition auf der Platte.
Dazwischen widmet sich James bekannten Liedern aus dem amerikanischen Weihnachtsrepertoire. Donny Hathaways Soulklassiker «This Christmas» erhält eine rhythmisch lebendige Interpretation mit mehrstimmigem Gesang. Bei «The Christmas Song» und «Have Yourself a Merry Little Christmas» stehen seine ruhige Phrasierung und das feinfühlige Zusammenspiel des Trios im Mittelpunkt.
«I've Got My Love to Keep Me Warm» und «Let It Snow! Let It Snow! Let It Snow!» bringen eine beschwingte Swing-Atmosphäre ins Album. Einen besonderen Platz nimmt «My Favorite Things» ein: Das ursprünglich für das Musical «The Sound of Music» geschriebene Stück wurde durch John Coltranes Jazzinterpretation berühmt. James und seine Musiker entwickeln daraus eine fast achtminütige Aufnahme mit viel Raum für Improvisation und Marcus Stricklands Sopransaxophon.
Den Abschluss bildet «White Christmas», dessen zurückhaltendes Arrangement die Melodie und James' Stimme in den Vordergrund rückt.
Die Aufnahmen entstanden in den Dreamland Studios und wurden in den Abbey Road Studios in London gemastert. Das Ergebnis ist ein Weihnachtsalbum mit einem klaren musikalischen Charakter: elegante Jazzarrangements, warme Soul-Einflüsse und eine Band, die aufmerksam auf jede Nuance reagiert.
– Künstler: José James
– Album: Merry Christmas from José James
– Veröffentlichung: 19. November 2021
– Herkunft: USA
– Genre: Vocal Jazz, Soul, R&B, Christmas
– Label: Rainbow Blonde Records
– Format: LP, 12 Zoll
– Anzahl Titel: 10
– Spieldauer: ca. 39 Minuten
– Produktion: José James und Brian Bender
– Mitwirkende: Aaron Parks (Klavier), Ben Williams (Bass), Jharis Yokley (Schlagzeug), Marcus Strickland (Sopransaxophon)
– Eigenkompositionen: Christmas in New York, Christmas Day
– Bekannte Stücke: This Christmas, The Christmas Song, Have Yourself a Merry Little Christmas, My Favorite Things, White Christmas
– Mastering: Frank Arkwright, Abbey Road Studios, London
